Degradación de material plástico rotulado como biodegradable utilizando sustrato residual de cultivo de hongos

En las últimas décadas, ha surgido la preocupación por la utilización de alternativas más sostenibles a los plásticos convencionales teniendo en cuenta tanto el intenso consumo de recursos no renovables para su producción y la contaminación generada en el ambiente debido a su baja degradabilidad. La introducción de los plásticos biodegradables como materiales respetuosos con el medio ambiente con propiedades similares a las de los plásticos originales pretenden amortiguar el problema, pero la cuestión es si estos son sustitutos válidos de los plásticos convencionales desde el punto de vista medioambiental. Para probar la biodegradabilidad de este material se proyecta evaluar la exposición de la oferta local de plásticos biodegradables a un sustrato residual del cultivo de hongos comestibles mediante un estudio aeróbico respirométrico. Adicionalmente se utilizará la espectrometría ICP-MS para determinar si el material biodegradable distribuido en el Perú presenta trazas de algunos metales que podrían agravar la contaminación ambiental.

El uso indiscriminado de bolsas plásticas y el inadecuado tratamiento que se les da al finalizar su vida útil genera un impacto negativo en el ambiente, en especial en los ecosistemas de cuerpos de agua, entre ellos mares, ríos, lagos y lagunas, afectando la vida de los seres acuáticos que en ellos habitan, debido principalmente al largo tiempo que tardan en biodegradarse, pudiendo permanecer de 100 a 500 años en el ambiente. El problema central radica en que, cuando las bolsas plásticas llegan al océano, éstas se exponen a los rayos UV y empiezan a degradarse, fragmentándose en trozos cada vez más pequeños denominados microplásticos, asimismo, se estima que su degradación es más lenta que en la tierra y esta se retrasa al quedarse enterrada en el medio marino (disminuye la temperatura y el oxígeno) generando consecuencias negativas.
La producción mundial de plástico se duplicó entre el 2000 y el 2019, pasando de 234 millones a 460 millones de toneladas (Mt), según un informe de febrero del 2022 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Paralelamente, la producción de residuos plásticos aumentó más del doble, hasta 353 Mt en el 2019. Solo en el 2019, 22 millones de toneladas de plástico fueron desechados en el medioambiente, incluidos 6 Mt en ríos, lagos y océanos, según la OCDE. Los plásticos representan “al menos el 85% de la basura marina total”, según la ONU. (OECD, 2022).
En el Perú para el 2021 se ha implementado un reglamento técnico específico plasmado en el DECRETO SUPREMO N° 025-2021-PRODUCE. Este reglamento establece de manera detallada las normativas y estándares que deben cumplir las bolsas biodegradables para garantizar su eficacia ambiental. Entre los aspectos clave abordados por la norma se encuentran los criterios de biodegradabilidad y compostabilidad, así como las condiciones de descomposición que estas bolsas deben cumplir para ser consideradas una alternativa verdaderamente sostenible. La implementación de este reglamento técnico no solo busca regular el mercado de bolsas biodegradables, sino que también representa un paso significativo hacia la adopción de prácticas más responsables en la gestión de residuos, contribuyendo así a la preservación del medio ambiente en el contexto nacional.
Aunque el DECRETO SUPREMO N° 025-2021-PRODUCE establece normativas estrictas para garantizar la autenticidad y eficacia de las bolsas biodegradables, existe la posibilidad de que algunas empresas que producen o importan bolsas etiquetadas como “biodegradables” recurran a prácticas engañosas para capitalizar la creciente conciencia ambiental. Este fenómeno, conocido como greenwashing, (Nehf, 2020) podría manifestarse a través del incorrecto etiquetado de las bolsas biodegradables, induciendo a los consumidores a creer que están adquiriendo productos más amigables con el medio ambiente de lo que realmente son. Por tal razón, resulta esencial determinar si estas bolsas cumplen con los estándares reconocidos de biodegradabilidad y compostabilidad, o si la etiqueta "biodegradable" es simplemente una estrategia de marketing sin una base sólida en la realidad ambiental.