Integración de técnicas de tratamiento de efluentes: electrocoagulación, ozonización e intercambio iónico para la remoción de nitrógeno amoniacal en efluentes de curtiembre

La industria del cuero en Perú tiene malas prácticas en su producción y usa baja tecnología en sus procesos. Sus efluentes, altamente contaminados con cromo, materia orgánica y nitrógeno amoniacal, se vierten a los ríos y al alcantarillado, lo que pone en peligro la salud de la gente y la misma existencia de la industria. Los sistemas de tratamiento tienen alta eficiencia en la remoción de contaminantes específicos de acuerdo con los fundamentos de sus mecanismos y con las propiedades fisicoquímicas de estos contaminantes, pero no se tiene una sola tecnología que pueda remover toda la carga contaminante. Por ejemplo, el nitrógeno amoniacal no es removido por la electrocoagulación y necesita un postratamiento para su eliminación. El presente trabajo tiene como objetivo integrar sistemas de tratamiento, tales como la electrocoagulación, la ozonización y el intercambio iónico con zeolitas, para lograr la remoción de nitrógeno amoniacal en los efluentes de curtiembre.

La industria de la curtiembre, caracterizada por operaciones complejas, requiere de soluciones tecnológicas compactas y robustas para solucionar su problemática ambiental en torno a la calidad de sus efluentes. En nuestro país, especialmente en Lima, según el BCR, existen alrededor de 300 curtiembres, dispersas espacialmente. Estas empresas, en su mayoría, tienen una infraestructura principalmente destinada al proceso productivo y el tratamiento de sus efluentes incluye, generalmente, la separación de sólidos y la sedimentación en un pozo. Esta situación es alarmante porque se libera una alta carga contaminante a la alcantarilla, complicando el tratamiento de las descargas en las Plantas de tratamiento de SEDAPAL. Por otro lado, el Ministerio del Ambiente, este año emitió el DS. 071-2022. MINAM, formalizando los valores de LMP más exigentes, que figuraban como “en proceso de adecuación” en el decreto anterior (DS 003-2022. PRODUCE). Por otro lado, la remoción de contaminantes en esta industria no es una tarea simple, la experiencia de curtiembres grandes y de las investigaciones científicas demuestran que el tratamiento no puede llevarse a cabo con una sola tecnología y que deben integrarse varias de ellas. La industria nacional de curtiembre es una industria priorizada por las políticas de gobierno, en el entendido que forma parte de la cadena productiva de cuero, calzado e industrias conexas y que por lo tanto generan una importante cantidad de mano de obra. Por lo expuesto anteriormente, resulta de vital importancia que la tecnología de tratamiento de efluentes que se implemente pueda ser adecuada a la infraestructura existente, logrando la remoción de la carga contaminante a los niveles exigidos por la autoridad ambiental, lo cual no pondría en peligro la existencia de este tipo de industria