Obtención de polímeros de nanocelulosa a partir de los cítricos peruanos: limón, mandarina y naranja

El presente proyecto propone la revalorización de los residuos de las naranjas, limones y mandarinas, que actualmente son desechados y llevados a vertederos. La celulosa es uno de los polímeros más abundantes en la naturaleza y está presente también en la cáscara de los cítricos. Esta investigación busca extraer la celulosa de los cítricos y llevarla a tamaño nanómetro para obtener nanocelulosa, la cual, a su vez, será utilizada en la producción de polímeros para el embalaje de alimentos. Estos polímeros son biodegradables y amigables con el medio ambiente. La obtención de estos materiales permitirá dar un valor agregado a los desechos; de igual modo, beneficiará a los comercializadores de jugos y cevicherías, quienes podrían darle un valor comercial a los residuos que serían sometidos a este proceso.

En Lima Metropolitana y en otras ciudades la industria y los pequeños negocios, producto del procesamiento de cítricos generan una gran cantidad de materiales de desecho como la cáscara y la pulpa que no se manejan adecuadamente y que son recolectados como basura, para luego ser dispuestos en los rellenos sanitarios o arrojados en los vertederos. Estos residuos generan una inadecuada imagen de la ciudad porque son almacenados en bolsas negras de basura e incluso generan contaminación cruzada.
Existe una necesidad proponer una estrategia de economía circular para dar un valor agregado a este tipo de residuos, y desarrollar por ejemplo materias primas textiles sustentables como hilos a partir de nanocelulosa obtenida a partir de los cítricos peruanos.
La producción total de las diferentes variedades de naranjas, limones y mandarinas en el Perú, para los años 2018 y 2019, asciende a 1 359,595 y 1 399,392 toneladas respectivamente (MIDAGRI, 2019). De dicha producción, en el año 2018 ingresaron a las áreas de comercio de Lima Metropolitana 347,220 toneladas (Sistema de abastecimiento y precios – SISAP-MIDAGRI), lo que representa aproximadamente el 26% de la producción total.
Una gran cantidad de este volumen es consumido por los negocios de juguerías o cevichería, según el estudio de Criollo (2018), cada juguería genera entre 10 a 15 kg de residuos de cáscaras de naranja diariamente.